Il trust societario e patrimoniale — che nella sua traduzione letterale significa "fiducia" — è un istituto del sistema giuridico anglosassone di common law, sorto nell'ambito della giurisdizione di equity, il cui scopo è regolare una molteplicità di rapporti giuridici di natura patrimoniale.

In particolare, il trust nasce da un atto dispositivo inter vivos o mortis causa con cui il disponente (settlor) trasferisce tutti o parte dei suoi beni a un trustee, il quale ha il compito di amministrarli secondo l'atto istitutivo, nell'interesse di un beneficiario (beneficiary) o per il raggiungimento di un determinato scopo. Talvolta figura anche un guardiano (protector) che vigila sull'operato del trustee.

L'effetto principale del trust è il c.d. effetto segregativo: i beni conferiti escono dal patrimonio del disponente e non si confondono con quello del trustee, risultando insensibili alle azioni esecutive dei rispettivi creditori, salvi i limiti dell'azione revocatoria (artt. 2901 ss. e 2929-bis c.c.).

Con la legge 16 ottobre 1989 n. 364 — di ratifica della Convenzione dell'Aja del 1985 — l'Italia riconosce gli effetti dei trust costituiti secondo legge straniera, senza che sia stata introdotta una disciplina interna del trust.